杂技场的圆穹顶下，五光十色的聚光灯照出一位体态经盈的女郎她在空中荡秋千，一边做着惊险的动作，一边唱起"戏中之王"（影片主题歌），那末伸展、优美，全场响起喝彩的掌声。这位女郎名叫波莉，是林格兄弟马戏团的台拄，原系歌…

马戏团的表演因为呆板无趣而失去了观众，他们面临着破产和倒闭的危险，谁都不知道会不会有“救星”从天而降。流浪汉查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）在游园会中被卷入了一个小偷的圈套中，招来警察的追捕。他像无头的苍蝇一样钻…