战乱中两次工致的应变使胡雪岩获取了左宗棠的欣赏，他便顺势凭仗于左宗棠的笔下。胡雪碉一面为左宗棠筹粮，一面行使过手的官银在上海准备私人钱庄，继尔又独揽替左宗棠代购洋枪洋炮的生意，并为左宗棠计划在福建建立的马尾造船厂筹集资金，后又首举外债。胡雪岩对左宗棠军务的撑持引发了慈禧的属意，御封其为四省税务署理总管，后又御赐黄马褂，封为一品顶戴，成为了中国历史上唯一的红顶估客。从此，胡雪岩凭仗其卓著的商业脑子，在全国各地设立了“阜康”钱庄分号，在杭州创建了“胡庆余堂”中药店，其事业已方兴日盛。为了打破洋商的独霸，他还办起了平易近族产业缫丝厂，迫使贪婪的英商只好乞助于历来与左宗棠为政敌的李鸿章。经由李鸿章幕后经营，胡雪岩被摘往“红顶”，近3000万两银子的家业也瞬息贻尽，一代商业奇才只剩孑然一身。
